Como suele suceder en cualquier relación, la de un servidor con Machine Head ha estado repleta de altibajos. Aún recuerdo su desembarco internacional con aquel “Davidian”, que puso la escena literalmente patas arriba, su rápida consagración con “Burn My Eyes”(1994), y su posterior gira abriendo para Slayer a mediados de la década de los noventa. Desde entonces, fíltrelos con el rap-metal, el nu-metal, el groove, regresó a las raíces, pinceladas de metal core…, la propuesta de las huestes que lidera Robb Flynn, -el colectivo Machine Head como banda hace ya tiempo que desapareció-, ha estado siempre en constante evolución, muy ligada a los gustos y el estado anímico que en cada momento tenía el carismático e incombustible frontman, lo que ha propiciado que Machine Head hayan ido reinventándose en muchos de sus lanzamientos.
Seguramente, a tenor de lo anteriormente expuesto, muchos pensarán que el que suscribe es un “die-hard fan” de los primeros tiempos del combo de Oakland. Sí, por supuesto, no lo voy a negar. Sin embargo, eso no significa que no haya seguido muy de cerca su carrera. Es más, siempre he dedicado tiempo a empaparme de sus lanzamientos, pese a que algunos de ellos poca afinidad guardaban con mis gustos personales. En cualquier caso, lo que nadie puede negarle a Mr. Flynn es la tenacidad y el empeño por seguir siempre hacia delante, superando cambios, adversidades, problemas personales, vaivenes del negocio…, hasta convertir a Machine Head en un nombre respetado, emblemático y que a día de hoy es conocido por cualquier integrante de la gran familia metalera.
Tres años han pasado desde que el combo americano publicará su anterior “Of Kingdom and Crown”, y como viene siendo habitual de cara a este undécimo trabajo de estudio que lleva por título “Unatoned”, la formación que capitanea Robb Flynn ha vuelto a sufrir modificaciones en su line-up, ya que el pasado año se incorporó el guitarrista Reece Scruggs (ex-Havok), para cubrir el puesto de Wacław Kiełtyka. Sin embargo, pese al background thrashero de su nuevo hacha, su incorporación no ha hecho virar la propuesta del cuarteto hacia esos derroteros. Estilísticamente hablando podríamos decir que “Unatoned”, se desmarca tangencialmente de la vertiente más agresiva contenida en el conceptual “Of Kingdom and Crown”, para de alguna forma presentarnos un crisol de sonoridades que aúnan muchos de los “palos” que Machine Head han tocado desde que dieran sus primeros pasos como banda a principios de la década de los noventa. De modo que a lo largo de los 12 cortes que componen el álbum, y que han sido producidos por el propio Robb Flynn y Zack Ohren, vamos a encontrar riffs aplastantes y demoledores, ambientaciones crudas y desgarradoras en las que un sufrido Flynn parece desnudarse, rabia incontrolada, algunos recuerdos a su etapa nu-metalera, bases y sonidos de corte electrónico, pasajes vaporosos y atmosféricos, y varios retazos propios de las sonoridades netamente “core”, -especialmente en los estribillos-, que tan bien funcionan dentro del mercado americano.
Quizás sea esa variedad lo que acaba propiciando que el álbum suene algo disperso, perdiendo esa entidad individual que personalmente creo que debe tener cualquier gran trabajo. Sin embargo, en su favor hay que decir que independientemente del tema que esté sonando, uno sabe inmediatamente que está escuchando a Machine Head, y aunque seguramente eso es en gran parte gracias al personal registro de Flynn, también dice mucho de lo arraigado que está el sonido de la banda gracias al buen hacer de la sección rítmica que conforman el batería Matt Alston y el bajista Jared MacEachern. No obstante, he de reconocer que un servidor prefiere al Robb Flynn más rabioso y desatado, -el que se decanta en sus letras por la denuncia social y política-, y no el que parece sumergirse de lleno en el dolor y la profundidad de los sentimientos. Otro aspecto que creo que hay que destacar en esta undécima entrega de estudio del combo de Oakland es su duración, ya que es sensiblemente inferior a la de su antecesor, superando apenas los cuarenta y dos minutas.
Si nos centramos propiamente en los temas, cabe remarcar que “Unatoned”, arranca con una escueta e inquietante introducción instrumental titulada “Landscape Of Thorns”, que acabará desembocando en “Atomic Revelations” una composición que de alguna forma nos anticipa cuál va ser la dirección estilística que ha escogido Mr. Flynn para sus nuevos temas, ya que tras una escueta melodía de piano el cuarteto lanzará una potente y rotunda acometida, con Flynn mostrándose hiriente y afilado para rápidamente dejar paso a unos pasajes menos consistentes, en los que el registro del vocalista suena más comedido y melódico, marcando una abrupta dualidad entre la aplastante pegada de sus estrofas y las partes más melódicas, -y por momentos ambientales-, de sus estribillos, haciendo que esas variaciones se plasmen en unos rotundos cambios de ritmo que se verán potenciados por los coros que precederán al ataque solista de ambas guitarras.
Como comenté anteriormente, varios son los momentos en los que uno vuelve a reencontrarse con el pasado de la banda. Y es que el ritmo dinámico y enérgico de “Unbound”, -que se verá alterado por un riff lacerante y con pinceladas de groove por un lado, y por otro por los registros limpios del vocalista antes de su aplastante estribillo-, seguro que te traerá al recuerdo algunos pasajes de “The More Things Change...”(1997). Mucho más contemporáneo, -directamente conectado con el material que la banda ha facturado en sus últimas entregas-, suena el que ha sido uno de los adelantos del disco “Outsider”, que personalmente me ha parecido una composición muy para el público americano, ya que mezcla partes humeantes con pasajes con desarrollos más envolventes, presentando un buen trabajo en el tratamiento de las voces e introduciendo también alguna pincelada electrónica para crear el marco perfecto para que el personal mueva los brazos de izquierda a derecha antes de darles argumentos de peso para saltar cuando el tema vuelve a tomar velocidad.
Precisamente esa orientación más contemporánea, que aportan los elementos electrónicos cuando hablamos de un disco de metal, será la que marque los compases iniciales de “Not Long For This World”, que es una de las piezas en las que Machine Head parecen renunciar a las guitarras afiladas, y a ese instinto asesino que tanto nos gusta a sus seguidores más veteranos, para concentrarse en la intensidad de las melodías, -incluyendo incluso algún arreglo de cuerda-, para crear una ambientación oscura e intimista que será la que acabe dando un toque especial al corte. Afortunadamente, “Unatoned” es un disco variado y de rotundos contrastes. De modo que la caña y la velocidad no tardarán en regresar de manos de “The Scars Will Define Us”, que personalmente es una de las que más me ha gustado. Potente, directa, conservando algún desarrollo con voces limpias, pero con una pegada en su estribillo que le confiere muchos números para convertirse en una de las nuevas favoritas entre sus incondicionales. Recuerdo cuando en su momento me hice con el segundo largo de Machine Head y lo desconcertado que me dejó aquel bonus-track titulado “Colors”, que era una versión del rapero Ice-T. Pues bien, algo similar me ha sucedido con la escueta “Dustmaker”, que poco tiene que ver en esencia con el metal, ya que es una base musical de corte electrónico sobre la que podemos escuchar una voz femenina. Sin duda un corte para crear ambiente y atmósfera.
Si durante la primera mitad del disco el oyente ha tenido ocasión de escuchar a los Machine Head, por momentos, más cañeros y orgánicos, será en temas como “Bonescraper”, cuando los americanos nos propongan un ejercicio de metal-core conducido por un ritmo muy marcado y saltarín que se alternará con unos desarrollos coreables para redondear un tema bastante lineal y accesible, y al que personalmente creo que le falta algo de pegada pese a la ración de tralla en su parte final, con Flynn rugiendo enérgicamente. Mucho más cercano a mis gustos suena el inicio y lo que son las estrofas de “Addicted To Pain”, aunque con la llegada de los estribillos el cuarteto vuelve a repetir su apuesta por eliminar la distorsión de las guitarras para dar cobertura a los registros melódicos. Encarando la recta final del álbum nos encontramos con el tema más largo del disco: “Bleeding Me Dry”, en el que Machine Head vuelven a integrar arreglos de corte electrónico para arropar los registros limpios de Flynn y posteriormente hacer subir el nivel de intensidad con esas atmósferas opresivas y atenazantes que servirán para dinamizar un tema que poco a poco se irá envenenando hasta convertirse en una montaña rusa sonora.
He de reconocer que para un servidor los mejores momentos del álbum llegan cuando la banda se desprende de todo arreglo exterior para centrarse en la parte más orgánica de su sonido. Y es que pese a incluir también varios pasajes con voces limpias y en los que las guitarras suenan sin apenas distorsión, los desarrollos más rotundos y enérgicos de “Shards Of Shattered Dreams”, me han parecido de lo más destacable del disco. La rúbrica correrá por cuenta de “Scorn”, otra pieza de difícil catalogación que posee un colchón sonoro electrónico mientras la voz va aproximándose desde la lejanía para crear una ambientación introspectiva y muy personal, dejando claro lo que ha evolucionado la forma de cantar de Flynn desde aquel primigenio “Burn My Eyes”.
Entiendo que a nivel estilístico y de gustos la evolución de un servidor dista mucho de la que ha seguido Rob Flynn, y por extensión el sonido de Machine Head en las últimas 3 décadas. De modo que no puedo dejar de tildar este “Unatoned”, como un trabajo un tanto irregular, con luces y sombras, en el que por momentos puedo intuir a los Machine Head que en su momento me enamoraron, pero donde también puedo reconocer muchos de los elementos y ticks, -como por ejemplo esa apuesta, perfectamente lógica y respetable, de querer complacer al público americano-, que en algunos momentos han propiciado que pusiera a la banda en barbecho esperando a su siguiente lanzamiento.
DISCOGRAFICA:NUCLEAR BLAST RECORS
Lista de temas:
01. Landscape Of Thorns
02. Atomic Revelations
03. Unbound
04. Outsider
05. Not Long For This World
06. These Scars Won't Define Us
07. Dustmaker
08. Bonescraper
09. Addicted To Pain
10. Bleeding Me Dry
11. Shards Of Shattered Dreams
12. Scorn
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